A honra de acender a pira olímpica da Rio 2016 ficou com ex-maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima; após a desistência de Pelé em cima da hora. O Rei do futebol, inclusive, resolveu problemas particulares com seus patrocinadores para o evento, mas seu estado de saúde, porém, inviabilizou a participação e ele pediu desculpas nesta sexta-feira. Aos 75 anos, Pelé passou por duas cirurgias no quadril e tem dificuldade de locomoção. Então, o Comitê Rio 2016 optou pelo medalhista de bronze na Olimpíada de Atenas 2004. A escolha do paranaense também é uma homenagem pela postura de Vanderlei após o incidente ocorrido naquele Jogos Olímpicos. Liderando a maratona, ele foi agredido pelo ex-padre Cornelius Horan, que invadiu a área de prova e o parou propositalmente. O brasileiro seguiu na liderança, mas dali em diante perdeu o seu foco e acabou ficando com o bronze. O sorriso, porém, nunca deixou o seu rosto e ao entrar no Estádio Olímpico de Atenas ele fez um aviãozinho com as mãos, sendo ovacionado. O ato emocionou o estádio, que o aplaudiu de pé.
Vanderlei nasceu em Cruzeiro do Oeste, no interior do Paraná. É filho de lavradores e retirantes nordestinos que fugiram da seca. Com seis irmãos, trabalhou de boia-fria para ajudar a família e começou no esporte aos 14 anos. Seus principais títulos são o ouro nos Pan de Winnipeg 1999 e Santo Domingo 2003, além do bronze na maratona de Atenas 2004.
Reconhecimento mais que merecido. Emocionante do início ao fim!
